Final season for snowmobiling on Curley Lake road

Translation of article in Le Droit, 30 January 2012, (original in post below)

Snowmobilers can travel on ch Lac Curley, through Gatineau Park for a final season, unless the courts decide otherwise.

The mayor of the municipality of Pontiac, Eddie McCann, confirmed that agreement was reached on 11 January with the National Capital Commission (NCC) on the passage of snowmobiles in this area, near Lac La Pêche.

Last December, however, the NCC announced its intention to close down the trail, while the municipality stated its wish to open it.

"We agreed that snowmobiles can move this season on the trail. But if we have no agreement for next season or if the cause is still before the courts, we can not open the trail in 2012-2013. Each party has given in a bit to reach this agreement. For our part, we maintain that Curley Lake Road is a municipal road, even if not used by cars, and located in the heart of Gatineau Park, and even if the NCC claims that it owns the road", said Mr. McCann.

An agreement for now
The Senior Vice-President, Environment, Capital Lands and Parks, at the NCC, Michelle Comeau, confirmed the signing of an agreement, even if snowmobiles have no place in Gatineau Park. "Snowmobiling is not an activity consistent with the plan of Gatineau Park, or its conservation plan. We've been trying since 2005 to encourage snowmobilers to find another route for their traill, but it did not work. We still hope to come to an agreement with them," said Ms. Comeau, saying it is too early to discuss a possible legal battle in this case.

The dispute is reminiscent of that which opposed the NCC and the municipality of La Pêche for several years, about the use of a portion of Kennedy Road, which passes through Gatineau Park, between Wakefield and Masham. Closed for decades, and converted to a cross-country ski trail, Kennedy Road had been reopened by the municipality as a snowmobile trail. The NCC challenged this in court and, ultimately, won the case. The old road is again a cross-country ski trail.

Ultime saison pour la motoneige sur le chemin Curley

• 30 janvier 2012 • Le Droit • CHARLES THÉRIAULT ctheriault@ledroit.com

Les motoneigistes pourront circuler sur le chemin du lac Curley, à travers le parc de la Gatineau, pour une dernière saison, à moins que les tribunaux en décident autrement.

Le maire de la municipalité de Pontiac, Eddie Mccann, confirme qu’une entente est intervenue le 11 janvier dernier avec la Commission de la capitale nationale (CCN) sur le passage des motoneiges dans ce secteur, à proximité du lac La Pêche.

En décembre dernier, la CCN annonçait pourtant son intention de fermer définitivement le sentier, alors que la municipalité affirmait sa volonté de l’ouvrir.

« Nous nous sommes entendus pour que les motoneiges puissent circuler cette saison sur le sentier. Mais si nous n’avons pas d’entente pour la prochaine saison ou si la cause est devant les tribunaux, nous ne pourrons pas ouvrir le sentier en 2012-2013. Chaque partie a cédé un peu pour en arriver à cette entente. Pour notre part, nous maintenons que le chemin du lac Curley est un chemin municipal, même s’il n’est pas utilisé par les automobiles et qu’il est situé au coeur du parc de la Gatineau, et même si la CCN prétend que le chemin lui appartient », a déclaré M. Mccann.

Une entente pour l’instant
La vice-présidente principale de la direction de l’environnement, des terrains et parcs de la capitale, à la CCN, Michelle Comeau, a confirmé la conclusion d’une entente, même si la motoneige n’a pas sa place dans le parc de la Gatineau. « La motoneige n’est pas une activité conforme au plan directeur du parc de la Gatineau, ni à son plan de conservation. Nous tentons, depuis 2005, d’inciter les motoneigistes à trouver un autre endroit où faire passer leur sentier, mais ça n’a pas fonctionné. Nous espérons encore nous entendre avec eux », a commenté Mme Comeau, précisant qu’il est trop tôt pour évoquer la possibilité d’une lutte judiciaire dans cette affaire.

Ce litige rappelle celui qui a opposé la CCN à la municipalité de La Pêche, durant plusieurs années, à propos de l’usage d’une partie du chemin Kennedy, qui passe dans le parc de la Gatineau, entre les villages de Wakefield et Masham. Fermé depuis des décennies et converti en sentier de ski de fond, le chemin Kennedy avait été rouvert par la municipalité qui y faisait passer un sentier de motoneige. La CCN a contesté devant les tribunaux et, au bout du compte, a gagné sa cause. L’ancien chemin est redevenu un sentier de ski de fond.